اصطلاح روانگردان توسط روانپزشک همفری اسموند ابداع شد که در سال 1957 به فرهنگستان علوم نیویورک معرفی شد. این واژه از واژه یونانی روان گرفته شده است که به معنای روح یا ذهن است و دلین به معنای 'تجلی'است.
انواع مختلفی از مواد روانگردان وجود دارد. برخی به طور طبیعی در گیاهانی مانند قارچ ها و کاکتوس ها وجود دارد. دیگران سنتز و تحویل در قرص, کاغذ بلاتر, پودر و بیشتر.
روانگردان برای هزاران سال توسط فرهنگ های مختلف در سراسر جهان برای اثرات عرفانی و معنوی خود استفاده شده است. این مواد از دهه 1930 توسط دانشمندان و درمانگران و هنرمندان مورد مطالعه قرار گرفته و تحت کنوانسیون مواد روانگردان سازمان ملل متحد ممنوع شده اند و مورد توجه قرار گرفته انداز دهه 1970 در حال رشد است.
